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<p>Há anos, cientistas têm se dedicado ao estudo do baixo geoide do Oceano Índico (IOGL), uma anomalia gravitacional que resulta em uma menor elevação do nível do mar em uma área de três milhões de quilômetros quadrados. Recentemente, dois pesquisadores do renomado Instituto Indiano de Ciências (IISc), localizado em Bangalore, na Índia, apresentaram uma explicação para esse enigma.</p>
<p>O IOGL é uma área específica do oceano, centrada a cerca de 1.200 quilômetros a sudoeste do extremo sul da Índia. Nesse local, a superfície do mar está relativamente mais baixa em relação a uma superfície de referência conhecida como geoide. Segundo um artigo publicado na revista científica Geophysical Research Letters, essa depressão é resultado de um déficit de massa dentro do manto da Terra e abaixo do Oceano Índico.</p>
<p>O geoide é um modelo matemático que representa a forma ideal que os oceanos teriam se não fossem influenciados por fatores externos, como correntes, ventos e variações de temperatura. No caso do Oceano Índico, o baixo geoide é uma característica geodésica, ligada ao estudo da forma, tamanho e campo gravitacional da Terra, que sugere uma atração gravitacional menor em comparação com a média global.</p>
<p>Mas como se formou esse baixo geoide do Oceano Índico? Os pesquisadores do IISc utilizaram modelos globais de convecção do manto terrestre, que descrevem a transferência de calor causada pela subida de materiais quentes para a superfície, para analisar o movimento das placas tectônicas ao longo dos últimos 140 milhões de anos.</p>
<p>Durante esse período, a placa tectônica indiana estava se separando do supercontinente de Gondwana. À medida que essa gigantesca placa deslizava para o norte, o leito de um antigo oceano chamado Mar de Tethys afundou no manto terrestre, abrindo caminho para a formação do Oceano Índico. Após mais de uma dúzia de simulações desse modelo, os pesquisadores observaram um ponto em comum: a presença de plumas de magma.</p>
<p>Essas plumas de magma são colunas verticais de material rochoso parcialmente derretido que flutuam abaixo do IOGL. Segundo o estudo, a primeira um dessas plumas surgiu há cerca de 20 milhões de anos, aproximadamente 10 milhões de anos após o "vazamento" do Mar de Tethys. À medida que as plumas se espalhavam pelo manto terrestre em direção à península indiana, o baixo geoide se intensificava. Os pesquisadores concluíram que essas plumas, juntamente com a estrutura do manto terrestre no local, são responsáveis pela formação dessa anomalia gravitacional negativa.</p>
