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Uma nova onda da epidemia de opioides está varrendo os Estados Unidos, com um marco sombrio atingido neste ano: mais de 100 mil pessoas morreram por overdose em todo o país em um único ano. Essa epidemia tem sido impulsionada principalmente pelo fentanil, um opioide sintético que é 50 vezes mais potente que a heroína.
O fentanil é um medicamento que pode ser prescrito por médicos para tratar dores intensas, mas também é fabricado e vendido por traficantes. Grande parte do fentanil ilegal encontrado nos EUA é traficado do México e usa produtos químicos originários da China, de acordo com o Drug Enforcement Administration (DEA), órgão federal encarregado do controle de narcóticos.
Em 2010, menos de 40 mil pessoas morreram por overdose de drogas em todo o país, e menos de 10% dessas mortes estavam ligadas ao fentanil. Naquela época, as mortes eram causadas principalmente pelo uso de heroína ou opioides prescritos por profissionais de saúde.
No entanto, a situação mudou drasticamente, como detalhado em um estudo recente da Universidade da Califórnia em Los Angeles (UCLA). O estudo analisou as tendências nas mortes por overdose entre 2010 e 2021, com base em dados do Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA.
Os resultados mostram claramente como o fentanil redefiniu as overdoses nos Estados Unidos na última década. Mais de 66% das mortes relacionadas a overdoses neste ano estavam ligadas ao fentanil.
A epidemia de fentanil atingiu praticamente todos os cantos dos EUA, desde o Havaí até Rhode Island. O aumento nas mortes relacionadas a essa droga foi observado pela primeira vez em 2015 e desde então se espalhou pelo país, levando a uma acentuada taxa de mortalidade.
Uma tendência preocupante identificada no estudo é o aumento das mortes relacionadas ao consumo de fentanil em conjunto com drogas estimulantes, como cocaína ou metanfetamina. Essa tendência é observada em todo o país, mas os padrões variam de região para região devido ao acesso e ao consumo dessas substâncias.
O fentanil tornou-se amplamente disponível nos EUA, pois é mais barato de produzir em comparação com outras drogas e é altamente viciante. Isso significa que muitas pessoas o procuram como uma forma de evitar abstinências dolorosas relacionadas a outras substâncias.
O estudo também revelou que a crise de opioides não é mais exclusivamente um "problema dos brancos", como muitas vezes retratado. Os afro-americanos estão morrendo devido à combinação de fentanil e estimulantes em taxas mais elevadas, em todas as faixas etárias e em várias regiões geográficas.
No entanto, a conscientização sobre essa questão ainda é limitada, especialmente entre comunidades afro-americanas. Campanhas de conscientização geralmente não refletem a experiência dos negros americanos, criando disparidades na percepção da crise dos opioides.
Em suma, os Estados Unidos enfrentam uma quarta onda da crise de opioides, marcada pelo abuso de fentanil em conjunto com outras drogas. No entanto, as opções de tratamento ainda não atendem adequadamente a essa demanda complexa, e é urgente aumentar a conscientização sobre essa crise de saúde pública devastadora.
